第8話　CEOと赤いキャンディ③

「昔、嘘をついた時の罰を覚えているか？」

思考が停止する。

嘘？ 罰？

子供の頃の記憶。デコピンや、くすぐり。そんな無邪気なものだったはずだ。けれど、今の彼の瞳にあるのはもっと昏く、粘着質な欲望の色。

「わ、私はもう子供じゃありません……！」

「なら、証明してみろ」

冷笑を浮かべ、握りしめていた片手から何かを取り出した。包み紙の音がして、指先に現れたのは真っ赤なキャンディ。

彼はそれを自分の口に含むと、私の顎を強引に掴んで上を向かせた。

「ん……っ！？」

顔が近づく。

整いすぎた顔が視界いっぱいに広がる。長い睫毛、冷たい瞳、そして濡れた唇。

まさか。

「口を開けろ」

命令と共に顔が覆いかぶさってくる。

首を振って逃れようとするが、顎を掴む力は万力のように強く、微動だにしない。

唇が触れるか触れないかの距離。熱い吐息がかかり、甘い香りとミントの香りが鼻孔をくすぐる。

「い、や……っ」

抵抗の言葉を口にしようとした瞬間、それが合図になったかのように、唇を塞がれた。

思考が白く弾け飛ぶ。

彼の唇は驚くほど熱く、柔らかかった。けれど、それは甘い口づけなどではない。拒絶を力でねじ伏せる、一方的な侵略だ。

「んっ……ふ……っ！」

悲鳴を上げようと開いた隙間を縫って、固い飴玉が滑り込んでくる。

強引に押し込まれた舌先が絡みつく。ザラリとした感触と、転がり込んできた飴の甘さが口の中で混沌と溶け合う。

苺の香り。そして、彼自身のミントとタバコの香り。

息ができない。鼻先が触れ合う距離で、長い睫毛が視界を覆っている。

（あ、だめ……っ）

頭の芯が痺れる。屈辱的なはずなのに、口内を蹂躙されている事実に背筋がゾクゾクと震えた。

体は正直だった。四年ぶりの接触に、恐怖よりも先に歓喜してしまっている。

膝の力が抜け、崩れ落ちそうになる体を彼の手が支えた。腰を抱く掌の熱さが、薄いエプロン越しに肌を焼く。

チュッ、と卑猥な水音を立てて唇が離された。

「はぁ……っ、はぁ……っ！」

酸素を求めて激しく喘ぐ。口の中には、移された飴玉がコロコロと転がっている。あまりにも甘く、どうしようもなく「彼」の味がした。

「……甘いか？」

唇についた唾液を親指で乱暴に拭いながら、彼は意地の悪い笑みを浮かべた。

獲物を追い詰め、弄ぶことを心底楽しんでいる顔。

今の彼は、私が知っている「征也くん」ではない。冷酷で、セクシーで、危険な男だ。

「……さいてい」

滲む涙で彼を睨みつけると、鼻で短く笑われた。

「最高の褒め言葉だな。……言っておくが、それを吐き出すなよ。俺からの『給料』だ」

顎を指先で軽く弾かれ、彼は無造作に背を向けた。

「さっさと出て行け。俺はこれから着替えて出かける」

その背中は、つい数秒前に私の熱を奪い、口内を蹂躙した男のものとは思えないほど、凍てついていた。もはや私など、彼の視界の端にも入っていないのだ。

羞恥と混乱で火照る顔をエプロンで隠すようにして、逃げるように部屋を飛び出した。

口の中では、移された苺の飴玉が、逃れようのない甘さで、じりじりと私の粘膜を溶かし続けていた。

◇

廊下を駆け抜け、冷たい階段を一段飛ばしで降りる。

心臓の音が耳の奥でうるさい。全身が、彼に触れられた場所からじわじわと溶解していくような感覚。

（馬鹿みたい……私。あんなことされて……あんなに酷い顔で笑われたのに。どうして、心臓が言うことを聞かないの）

通用口を飛び出し、夜の気配が混じる風に当たっても、頬の熱は引かなかった。

口の中の飴玉を噛み砕こうとして――私は、思い止まってしまう。

彼がくれたもの。彼の一部だった、甘い呪い。

そんな惨めな自分に、また一つ、熱い雫が頬を伝った。

ふと振り返ると、二階の主寝室の窓が見えた。カーテンの隙間から、誰かがこちらを見下ろしているような、重い視線を感じる。

逃げられない。

本能が、逃げ場のない檻の気配を察知していた。

私はこの飴玉のように、彼の中で溶かされ、弄ばれ、最後には跡形もなく飲み込まれてしまうのだ。

私は逃げるように走り出した。

けれど、身体の奥に刻まれた熱だけは、いくら走っても振り払えそうになかった。